Со стороны казалось, два искусных танцора плясали какой-то свой ритуальный танец, отдавая дань какому-либо оружейному Богу. Они двигались слажено, наступая и отходя синхронно. Лишь слышны были лязг металла. Удар, удар, удар. Двое искусных мечников носились по небольшой полянке ураганом, отчеканивая свой ритм.

Ретрокс стал уходить влево, увлекая за собой оппонента. Резко остановившись, он сделал прямой выпад, целясь в кисть. Однако, Коаэл отступил, двигаясь синхронно с сыном, и блокировал отличную атаку, ударив по кончику меча, пригнув его к земле. Не расцепляя оружия, опытный воин повел свой клинок вдоль лезвия противника, намереваясь закончить поединок очередной своей победой.

Хитро улыбнувшись, Ретрокс вывернул кисть, совершая вращательное движение мечом и отводя оружие отца далеко в сторону. Слегка нагнув лезвие, он освободил правую руку, намереваясь схватить отца за запястье и выиграть бой, приставив клинок к его горлу.

Глаза Ретрокса расширились от удивления, когда почувствовал, что второй меч никто не держит и он слегка проваливается вперед и в сторону. Рука Коаэла извернулась, хватая сына за запястье и выворачивая кисть. Отец сделал шаг вперед, высоко поднимая руку юноши. Мгновение, и Ретрокс снова распластался на земле, кряхтя от неудобной позы.

– Нужно быть проворней, – улыбнулся Коаэл, помогая подняться сыну.

– А в этот раз я был близко, – довольно улыбнулся Ретрокс. – Еще раз?

Мужчины приготовились снова начать поединок.

– Так! А ну хватит! Вы уже четыре часа сражаетесь! – послышался недовольный женский голос. – Еда остынет! Мыться и за стол!

– На сегодня все, – поднял руки в успокаивающем жесте Коаэл. – Не стоит злить мать, а то окажемся оба на земле.

Оба рассмеялись. Коаэл обнял сына, и они направились к реке.

– Мы с мамой посоветовались и решили, что, по возвращению, ты пройдешь экзамен на вступление в академию.

– Можно будет? Спасибо! – вскричал Ретрокс, вскакивая из-за стола.

– Кушай! – строго сказала Намелира.

– Я вас не подведу, – улыбнулся Ретрокс, садясь на место.

– Будешь одним из юных студентов. Но ты справишься.

– А как же наши занятия?

– Ты уже умело обращаешься с мечом. У тебя есть собственный стиль, и ты импровизируешь. Пора переходить на новую ступень.

– Да и я многому тебя научила. Ты сам принял Свет, он в твоем сердце. То, что ты отправишься учиться, не запретит тебе его уважать или усовершенствовать навыки.

– Хорошо, – благодарно улыбнулся Ретрокс. – Спасибо!

– Долго же мы сюда добирались, – сказал Ретрокс, когда их повозка проезжала ворота города.

Перед ними открылся Сафаран во всей своей красе. Это было крупное королевство на юге. Не один месяц отряд потратил на это путешествие. Множество домов наслаивались друг на друга, сливаясь в единую конструкцию. Беленые стены придавали постройкам величие.

Вдали, над всеми домами, возвышался дворец. Не заметить его было невозможно! Словно оазис в засушливой пустыне, он был окружен причудливыми деревьями, которые образовывали небольшую рощицу. Сам дворец был построен в форме пирамиды, золотым блеском сияющей словно второе солнце. На самой макушке этого произведения архитектурного искусства, преклонив колено, стояла статуя из чистого золота, тянущая руки вверх к небу. Божественное великолепие дворца вызывало трепет у любого, кто поднимал свой взор в его сторону.

Их тут же встретил конвой стражников.

– День добрый, дорогие гости! – улыбнулся капитан. – Мы вас ждали. Прошу, следуйте за мной.

По узким улочкам метались люди. Загорелые под летним солнцем, они передвигались от прилавка к прилавку, нагроможденных самым непостижимым образом. Как только повозка въехала на улочку, к ним подбежало несколько мальчишек, что-то предлагая купить. Вся обстановка чем-то напоминала муравейник.

– Почему на обычную дипломатическую миссию был отправлен такой боевой отряд? – удивился Ретрокс, разглядывая дверные рамы, украшенные причудливыми орнаментами.

– Наша миссия очень важна для Кариссы. С этим королевством у нас пока не заключены никакие соглашения. Дабы расширить наши границы и развязать руки, были отправлены мы. Одно из правил нашей академии – чтить законы и традиции королевств, на которых мы находимся. Так что нам нужен этот союз, – пояснил Коаэл.

– Может быть такое, что преступник будет скрываться в этих землях. Тогда у нас будут связаны руки.

– А разве король не поймет, что мы помогаем и ему тоже? Ведь этот преступник может вредить его же людям? – удивился Ретрокс.