"Станем знаменитыми", да, это именно то, что мне нужно.

Я держала кольцо в руке и молчала. А что тут скажешь, "извини дорогой, но мне не 27, а 118, мне нельзя светиться в СМИ, поэтому прощай, будь счастлив, надевай шапку зимой"

– Тео, это очень неожиданно, я не думала еще. Так быстро все это, - промямлила я - дай мне время подумать.

Тео заметно расстроился, вряд ли вечер пошел по плану. Мы сели за стол и, молча, пили вино. Ну, хоть к утке был повод не возвращаться.

На следующий день Тео ушел на работу, а я позвонила Джуди

– А на что ты рассчитывала, он же сразу сказал, что мечтает о выставке, готовится.

– Я не думала, что так быстро. Да я, если честно, вообще не думала.

– Это и понятно. Что планируешь делать?

– Не знаю, снова перееду. Думаю, настал час моей любимой квартирки в Германии.

– Поговори с Тео, ты же не можешь просто взять и сбежать, - в трубке послышался плач ребенка - извини, мне нужно идти, Элис проснулся.

Что значит не могу, очень даже могу. Я ходила по дому и собирала вещи. Я переезжала уже тысячу раз, этот навык был отточен до совершенства. Заказала грузовое такси, отправила вещи по новому адресу, написала записку и, еще до прихода Тео была в самолете

"Мне очень жаль, что приходится расставаться вот так. Я бы все отдала, чтобы держать тебя за руку в первый день твоей выставки и в последний день твоей жизни. В любой день твоей жизни. Я надеюсь, у тебя все получится. Ты действительно этого достоин. Я буду следить за твоим успехом через СМИ и обещаю, что научусь рисовать так, чтобы ты мог мной гордиться. Прощай"

Первым делом я пошла в художественный магазин и накупила материалов, затем в книжном скупила всю обучающую литературу для художников. За две недели я не притронулась ко всему этому и пальцем. В прежние времена я бы поехала к ребятам и жила бы у них хотя бы пару месяцев, но теперь они молодые родители, и такие затяжные гости с депрессией и алкоголизмом им точно не нужны.

День проходил за днем, а я только пила, смотрела сериалы, точнее, смотрела сквозь сериалы, пыталась гулять, один раз даже сходила на свидание, но сбежала через пятнадцать минут.

Мне хотелось придумать хоть какой-то вариант, чтобы можно было вернуться к Тео. Но что уж тут придумаешь, я знала, на что шла.

В дверь постучали. Никаких знакомых у меня в этом городе еще нет, не считая парня, кинутого мной на свидании. Босиком, в трусах и футболке, я прошлепала к двери и посмотрела в глазок. Это был Тео. Я открыла дверь.

– Джуди сказала, где я?

– Нет, ты заказывала такси для перевозки вещей через мою почту. Мне пришла электронная квитанция, там указан адрес.

– Черт, даже не подумала об этом. Проходи

Между нами стояло напряжение, хоть телефон заряжай. Никто не улыбался, никто не смотрел в глаза.

– Может, объяснишь что случилось?

– Тео, это сложно объяснить и еще сложнее в это поверить.

– Ты попробуй.

И я все рассказала. Про себя, про ребят, про тысячи свиданий, про то, что я давно не работаю, про мужей Джуди, про ребенка Джуди, про свой возраст и липовые документы, про эту квартиру, которую хранила как бункер, про правила, которые нельзя нарушать. Я говорила и говорила, плакала, вытирала лицо футболкой и снова продолжала. Тео ни разу не перебил. Он вообще не проронил ни слова.

– Вот поэтому, мне пришлось уехать - я закурила.

– Сбежать.

– Сбежать.

– То есть ты будешь выглядеть так всегда?

– Скорее всего.

– А я буду стареть.

– Да.

– И ты бы осталась со мной, если бы я не открывал выставку.

– Ты бы в любом случае ее когда-нибудь закончил.

– Я все понял.
– Тео поднялся с кресла, поцеловал мне в лоб и ушел.

Я вот ничего не поняла.

После этого разговора мне стало немного легче, и я начала штудировать купленные учебники. Многое я уже знала, благодаря Тео, поэтому было не сложно. Я перестала выходить на улицу, заказывала еду на дом, пила и рисовала с утра до вечера. Джуди старалась меня поддержать, насколько это было в ее силах.

Тео вернулся через месяц.

– Привет - он был в помятой футболке и, видимо, не брился весь этот месяц

– Что-то случилось?

– Выходи за меня

– Тео, ты же знаешь...

– Выходи за меня - он протянул то же кольцо, которое дарил на мой день рождения и которое я оставила рядом с запиской, - я все обдумал, я не буду проводить выставку, к черту ее.

– Ты серьезно? Не глупи, это же то, к чему ты так долго шел. Твои работы действительно потрясающие, ты не можешь от этого отказаться.

– Я свой выбор сделал, что насчет тебя?

Я обняла Тео и расплакалась. Сквозь слезы я почти ничего не видела, на ощупь нашла его руку, взяла кольцо и надела на палец.

– Раз это твое любимое место, давай проведем эти 15 лет здесь, вдвоем.

Через два дня Тео перевез ко мне все свои вещи, уволился с работы, и у нас впереди была целая жизнь.

Картины он тоже перевез с собой. Из огромной спальни мы сделали мастерскую для Тео, а позже и для меня. Разобрали кладовую и втиснули туда кровать. Мы много путешествовали, в каждом городе ходили в галереи, вместе узнавали культуру и обычаи разных народов. Официально расписываться мы не стали, в этом нет смысла при липовых документах, но во всех странах, где бывали, мы проводили обряды венчания на местный лад. Мы оповестили абсолютно всех богов о нашем союзе. Я могла бы сказать, что счастлива, если бы, заходя в мастерскую, не видела стопки картин, одиноко стоящих у стены. Он мог бы стать самым знаменитым художником современности. Иногда, к нам приезжали погостить ребята. Я не заметила, как быстро подрос Элис. Чужие дети всегда быстро растут.