«Пой, богиня, про гнев Ахиллеса, Пелеева сына, / Гнев проклятый, страданий без счета принесший ахейцам» — первые строчки легендарной «Илиады» Гомера известны всем. Представленная работа — четвертая в серии из восьми подготовительных рисунков маслом, которую Рубенс создал для гобеленов на тему жизни главного героя «Илиады». Данный эскиз показывает сцену ссоры Ахиллеса с царем Агамемноном. В нем видны все характерные черты живописи барокко. Композиция очень динамична, пронизана движениями и светом. Герои эмоциональны: они жестикулируют, резко разворачиваются в энергичных позах, стоит обратить внимание на их активную мимику и особый интерес автора к рукам, как выразительны напрягшиеся мышцы. Светотеневая моделировка также типична для барокко: пышные одеяния струятся, живописно падают тяжелыми складками, золотой цвет царского дворца придает сцене сияние. Даже в таких на первый взгляд несущественных работах, как подготовительный картон для гобелена, видны виртуозность Рубенса, сила его таланта.

Рубенс при жизни познал оглушительный успех, его заказчиками были короли и императоры, в мастерской работал десяток художников. В последние годы жизни творец счастливо жил со своей семьей в собственном имении Стен. Именно в 1630-е в его наследии появилось большое количество пейзажных полотен. Живопись Рубенса становится более умиротворенной, его привлекают простые пейзажи родных мест, в этой неприхотливой сценке с изображением разбитой дороги и застрявшей повозки он создает тихую атмосферу леса, художнику не требуется много цветов, чтобы ее изобразить. Он использует коричневые и зеленые тона, добавляет немного голубого и белого. После привычных для Рубенса образов бравурной жизненности стиля барокко такие пейзажи дышат спокойствием и лирикой, растворенной в природе. Данный пейзаж демонстрирует его мастерство в тональной живописи. Кажется, что художник совсем не использует контуры, мягко переходя от одного цвета к другому. Все погружено в светящуюся дымку. Подобные виды частью рисовались с натуры, частью сочинялись. Данное произведение — из числа подготовительных рисунков маслом в коллекции музея. В этих работах видны виртуозность автора, его свободная манера наносить краски так и в таких сочетаниях, что они светятся. Кажется, что холст плавится и вибрирует.

Визитная карточка Клода Лоррена — идеализированные пейзажи и мифологические сюжеты. Манера французского мастера стала одной из основ живописи европейского классицизма. Он показал примеры тем, которые быстро завоевали популярность среди его соотечественников и художников Англии, Голландии, Германии и России. Лоррен изображал идеализированные утонченные сцены с сильным влиянием образов античной мифологии в поэтизированных декорациях итальянской природы.

Данная работа прекрасно характеризует как авторский стиль, так и принципы европейской пейзажной живописи XVII–XVIII веков. На ней представлены окрестности Рима, Кампанья, где художник часто останавливался. Чем эти места привлекали его? Щедрой южной природой, сочной зеленью. Но главное обаяние заключалось, конечно, в том, что здесь жили древние римляне, а позже творили великие мастера Возрождения. Своей символической значимостью Италия манила творцов со всего мира. Лоррен не зря получил признание как один из самых выдающихся пейзажистов Европы. Он писал очень мягкими тонами и деликатными движениями кисти. Современный зритель может пройти мимо работ художника из-за отвлеченной, классицистической композиции и сюжета. Однако стоит присмотреться к живописной технике: как легко и свободно Лоррен создает фигуры, модулирует тона, пышную листву, переходит от коричневого к зеленому, словно играючи прорабатывая каждый бугорок земли. Природа в его творчестве имеет характер не надчеловеческой стихии, а почти интимный, лирический, она не бравурна, а атмосферна.

Исследователи полагают, что голландский художник Карел Фабрициус был учеником Рембрандта. Такая гипотеза не удивляет, если обратить внимание на колорит и психологическую убедительность образа в представленной картине.

Работы этого уникального по своему таланту мастера пронизаны теплым светом красок и мягкостью кисти. Автопортрет подкупает непосредственностью и простотой, он будто нарисован быстро, при этом образ очень запоминается. В любой жанр, в котором начинал творить Фабрициус, он привносил новые решения и приемы. В 1654 живописец создал еще один автопортрет, в нем меньше влияния Рембрандта и больше сочных, живых красок (1654, Национальная галерея, Лондон). Художник трагически погиб в 32 года. Владеть его произведениями — большая честь для любого музея.

Данная работа принадлежит Эваристо Баскенису — итальянскому художнику XVII столетия из Бергамо. Он — самый известный представитель династии мастеров, которая вела свою родословную с начала XV века. В мировую историю искусства Баскенис вошел как автор символических натюрмортов с изображением музыкальных инструментов.

Подобная тематика была нетипична для итальянской живописи, интерес художника к ней объясняется тесной дружбой со знаменитой семьей изготовителей виолончелей. Очевидно также влияние нидерландского искусства, голландских натюрмортов, где инструменты были частью жизни человека, его быта, поэтому на полотнах они вместе с другими живыми и неживыми предметами означали божественный порядок жизни. Художник видел привлекательность музыкальных инструментов в их совершенной геометрической форме, они — шедевры человеческого мастерства. По общему признанию искусствоведов, автор не писал натюрморты — аллегории с моральным подтекстом, как это делали голландцы. Больше всего его интересовали благородство линий и красота фактур. Баскенис считается одним из первых творцов-новаторов, которые изображали предметы ради чистого художественного удовольствия, а не сюжета. Работы мастера выделяются утонченным эстетизмом, особой атмосферой, образованной при помощи орнаментальной геометрии линий изысканных, тщательно выделанных деревянных корпусов. Композиция из инструментов, книг и скульптур представляет своего рода культурный мир человека, возвышающийся над природой и низкими естественными потребностями.

Нидерландец Герард Доу несколько лет учился у великого живописца Рембрандта. Он принадлежит к кругу так называемых малых голландцев. Это целый ряд мастеров XVII века, которые создавали картины небольшого размера для горожан — любителей и коллекционеров искусства. Они предназначались для украшения гостиных, поэтому самыми популярными темами были жанровые сценки и натюрморты. В те годы Доу являлся одним из самых высокооплачиваемых художников.