Приехав в 1877 году в Петербург, А.С. Попов подал в августе ректору Петербургского университета прошение о допущении к «проверочному испытанию» и, успешно сдав его, был принят на физико-математический факультет. Юношеские годы А.С. Попова протекали в эпоху великих открытий в области физики, эпоху внедрения электричества в промышленность и жизнь, в период зарождения новой науки — электротехники.

В 1882 году А.С. Попов окончил Петербургский университет и свою дальнейшую жизнь связал с естественными науками.

Духовное образование не только не помешало ему с блеском окончить физико-математический факультет Санкт-Петербургского университета, стать профессором, но и помогло сделать великие научные открытия и, самое главное, сохранить высокую духовность, патриотизм и преданность России. Духовность проявлялась и в его личной жизни. Одевался он скромно и просто. Он не курил и не пил вино.

После окончания университета он женился. В его дружной семье было четверо детей. Часто в семейном кругу проходили музыкальные вечера. А.С. Попов любил классическую музыку, особенно произведения М.И. Глинки и П.И. Чайковского. Александр Степанович со всеми был сдержан и вежлив и никогда не повышал голоса. Вот какие воспоминания сохранил его ближайший соратник и друг Петр Николаевич Рыбкин: «Настоящим праздником в семье Попова был день, когда в гости приезжали сестры. В комнатах все оживало, становилось особенно весело, шумно и чрезвычайно радушно».

В начале восьмидесятых годов А. С. Попов переселился в Кронштадт, куда он был приглашен на должность ассистента в Минный офицерский класс. В этом учебном заведении преподавание было поставлено образцово и А. С. Попов, который очень тщательно готовился к преподаванию и следил за научными успехами в области физики и электротехники, занял там вскоре место преподавателя и еще более возвысил это учебное заведение.

Удачное соединение в лице А. С. Попова знаний по теоретической физике и по технике дало ему возможность в полной мере овладеть новыми открытиями немецкого ученого Генриха Герца, который доказал существование электромагнитных волн, и французского физика Бранли, который обнаружил способность металлических опилок сильно менять сопротивление под влиянием электромагнитных волн. В результате чего А. С. Попов 7 мая (25 апреля по ст. стилю) 1895 года на заседании физического отделения Русского физико-химического общества делает сообщение «Об отношении металлических порошков к электрическим колебаниям» и сопровождает его демонстрацией первой в мире беспроводной системы связи.

Им было применено приемное устройство с автоматическим восстановлением чувствительности когерера (рис. 2). В своем сообщении А. С. Попов с полной определенностью и с сознанием ответственности за свои слова заявил, что задача передачи сигналов на большие расстояния по существу решена, и необходимо лишь дальнейшее усовершенствование этого изобретения. С настойчивостью и упорством продолжал А. С. Попов свои работы, несмотря на препятствия, которые не давали ему развернуть работу так, как он хотел. Он продолжал делать доклады, демонстрировать совершенствуемые им аппараты и знакомить всех с успехами радиотехники как в России, так и за границей.

Рис. 2. Первый в мире радиоприемник А.С. Попова

В «Журнале РФХО» (1895 г., № 8) помещен протокол заседания с подробным описанием радиоприемного устройства. Полностью доклад был опубликован в «Журнале РФХО» (1896 г., № 1), а в сокращенном виде в журналах «Электричество» и «Метеорологический вестник» в 1896 г. Зимой 1895/1896 г. А.С. Попов занимался совершенствованием радиоаппаратуры. В январе он выступил на заседании Кронштадтского отделения ИРТО, демонстрируя аппаратуру для радиосвязи. Во время доклада в марте 1896 г. на очередном заседании в РФХО была осуществлена передача и прием слов «Генрих Герц» азбукой Морзе на расстояние 250 метров. Это была первая в мире радиограмма.

В марте 1897 г. А.С. Попов читал лекцию «О возможности телеграфирования без проводов» в Морском собрании Кронштадта, сопровождая ее наглядными и убедительными опытами. Лекция проходила при большом стечении публики: «адмиралов, генералов и офицеров всех родов оружия, дам, частных лиц и учащихся» (газета «Котлин», апрель 1897 г.) и намного опередила известное выступление в Англии главного инженера телеграфов В. Приса с первым рассказом об устройстве беспроволочного телеграфа Г. Мар кони.

Весной 1897 г. дальность радиосвязи в опытах между кораблем и берегом в Кронштадтской гавани была 600 метров. В 1898-м в научных исследованиях изобретателя радио профессора А.С. Попова наступил важный этап. Опыты, проведенные в этом году, подтвердили приоритет А.С. Попова как изобретателя радио.

Во-первых, ему удалось построить передающую станцию на учебном судне «Европа» и приемный аппарат на крейсере «Африка» и установить беспроволочную связь на 8 километров. При этом был установлен новый научный факт — экранирующее свойство радиоволн посторонним металлическим телом (кораблем), попавшим на прямую линию между передатчиком и приемником.

Во-вторых, и это самое главное, А.С. Попов переходит к радиосвязи с построенным им «приемником депеш» с телефонными трубками, на который он получает привилегию (так назывался в России патент) N 6066 с приоритетом от 26 (14) июля

1899 года. Приемники этого типа в России выпускались вплоть до 1904 года. Высокую оценку они получили и за рубежом. В Париже на Всемирной выставке в 1900 году приемник А.С. Попова, выставленный на стенде фирмы Дюкрете был удостоен Гранпри Всемирной выставки, а его грозоотметчик награжден Большой золотой медалью (рис. 3).

Рис. 3. Большая золотая медаль, врученная А.С. Попову в Париже, 1900 г.