Юная колдунья вздохнула, молитвенно сложа руки и возведя глаза к небу.

– Семьдесят гигабайт... Тебе зазиповать? Ты уже третий, кто проявил нездоровую тягу к сказкам в наше суровое время.

Антон поморщился.
– А что-нибудь покороче, Юленька... Типа "всё о слонах" на пару страничек.

– Ты меня разочаровал... Как и наш занудный старикашка. Некогда вам сказки читать, взрослым дядям. Только факты... Аргументы и факты.

Юля скорчила уморительную гримаску и притворно надулась. Под "занудным старикашкой", надо понимать, она имела в виду Гесера. Что позволено богам - не позволено быкам.

– Могу прислать выжимку на три абзаца... А, вообще, лучше бы ты, Антоша, в "Очень Долгое Путешествие" поиграл. Классная игрушка! И во многом про нас... Особенно, если из Сумрака смотреть...

Пискнул "Аутлук" - пришли новые письма. Антон кивнул.

– Спасибо... А игрушку тоже сбрось. Поиграю на досуге. Чтобы ты меня не записывала в "занудные старикашки". Кстати, третья - Ольга?..

– Не отгадал - не отгадал!.. Ольга сказала, что и так всё про драконов знает. Даже больше, чем хотелось бы...

– А кто же?
– заинтересовался Антон.

– Да так... Водятся среди Иных всякие Великие Волшебницы, - улыбнулась Юля. И добавила с укоризною: - У которых есть время на сказки...

Так. Значит Светлана. Куда иголка - туда и нитка. Только почему-то нитка вперёд.

Антон ёще раз поблагодарил и открыл почту.

"Саламандры - огненные драконы. Беспощадные каратели Зла, королевская рать Бога. Воплощённая Любовь, очищающая Небесным Огнём. Последняя карта в колоде Творца, которую он не спешит разыгрывать. Его последний аргумент в пользу "всепобеждающего" Добра на случай, когда другого выхода - нет. Они приходят лишь в Начале и в Конце. Чрезвычайно опасны. Контакты не рекомендуются. По возможности, подлежат уничтожению. " (из учебника демонологии под ред. Дневного Дозора)

"Саламандры - адские чудовища, хранители Огня Преисподней. Непобедимые рати Сатаны, не ведающие ни страха, ни любви, ни сострадания. Проклятые и отринутые всеми живыми, запертые на веки веков в самые отдалённые области Мрака, откуда вырываются лишь в Начале и в Конце по зову своего Хозяина. Чрезвычайно опасны. Контакты не рекомендуются. По возможности, подлежат уничтожению." (из учебника демонологии под ред. Ночного Дозора)

"Саламандры - сумеречные или огненные драконы. Самоубийцы, "чёрнорабочие" войны. Гордые и одинокие. Отрёкшиеся от Бога, но и не последовавшие за Дьяволом. Служат лишь Земле. Её исконные обитатели. Договор не признали. Уничтожены Силами Света и Силами Тьмы ещё во времена первой Магической Битвы. Не исключены рецидивы самовозрождения. Чрезвычайно опасны, так как владеют высшей огненной магией и начисто лишены страха. Контакты запрещены. По возможности, подлежат скорейшему уничтожению." (из настольного руководства Инквизитора)

– Да... Любовь - это великая сила!
– Антон засмеялся.
– Ай да Алиса! Молодец... сволочь!..

Зазвонил телефон.

– Не спишь, напарник?
– это Ольга.
– Дозрел до разговора?

– Да уж вполне... Ольга, любовь - это правда великая сила?..

Смех в трубке. Хорошо быть Великой.

– Великая - это я. Да Светлана... А любовь - это правда. Древняя, гордая и беспощадная... Сейчас приеду.

И короткие гудки.

Позвонить, что ли, Светлане? Узнать, как дела?

Телефон тут же застрекотал короткими "межгородскими" очередями.

– Антон Городецкий? Вас вызывает Петербург. Не вешайте трубку, пожалуйста...

Шум. Треск. Завыванья эфира. Прямо, как в старые брежневские времена. Лёгкое, едва заметное прикосновение к его ауре. Антон поспешно закрылся.

– Что?.. Кто?.. Не слышу, повторите!

И в наступившей вдруг тишине - отчётливый голос.

– Алиса Донникова. Когда поедешь в Питер, не делай глупостей, Антон.

И одновременно - резкий удар, камня на камне не оставивший от его защиты. Воздействие не меньше первого уровня. И Ольга, шагнувшая из Сумрака и вырывающая телефонный шнур из розетки.

– Я не опоздала, напарник?..

Глава 3. Из России с любовью...

Пустынный берег Балтики. Декабрь. Пронизывающий до костей норд катит к берегу серо-стальные валы. Закрытые павильоны кафешек, сиротливые кабинки для переодевания - некоторые повалены, груды летнего мусора, собранные в кучки, но так и не убранные. Заиндевелый песок с множеством увековеченных до следующего сезона следов. Тонкая корка гротескно изломанного льда вдоль берега.

И никого. Точнее, почти никого. Две одинокие фигурки бредут по пляжу. Хиппи. "Бронтозавры" из прошлого. Парень и девушка. У парня чёрный "хаир", пиратски развевающийся на ветру, и видавшая виды, но классная, даже внешне, гитара - чёрная, с выступающим зубом деки - явно сделанная не на конвейере. Светлые волосы девушки перехвачены пестрой ленточкой. Традиционные потёртые джинсы, мохнатый свитер, свисающий чуть ли не до колен, всё же позволяют различить стройную девчоночью фигуру. И глаза у девушки - юные, не потерявшие способность видеть и удивляться. Хотя, конечно, слегка усталые. В том числе, и от жизни.