Она повернулась и направилась к выходу.

Мира бросилась за ней, но Кристель жестом остановила ее:

– Не надо. Не волнуйся. Покушений на суицид не будет. Мне просто надо побыть одной.

*

– Да, ты перестаралась, - сказала я, потягивая из керамической чашки свой доппио, - буквально морально уничтожила Кристель и поставила ее перед узким выбором, Фобос или тюрьма. А ты понимаешь, что после такого сокрушительного удара она уже никому доверять не сможет? Не говорю уже о том, чтобы любить. Можно сказать, ее душа превратилась в выгоревшую пустыню... Ну что ж, это дело автора. Но тогда взамен позволь мне решить судьбу Эрика. Я не могу позволить этому негодяю и после этого уйти безнаказанным.

*

Седрик появился на балконе квартиры Кристель, когда Марджи приканчивала пачку сигарет.

– Пойдем, - сказал он, - ты нужна своей подруге.

– Впервые увижу параллельный мир, - натянуто улыбнулась Марджи, выбросив окурок и пустую пачку.
– Пошли.

Она прищурилась от белой вспышки и открыла глаза уже в большой гостиной замка. Фигурку Кристель, сидящей в кресле у столика, на котором стояли переполненная пепельница и стакан с какой-то темно-коричневой жидкостью.

– Если ты начнешь говорить мне, что вы были правы, а я нет, лучше уходи, - сказала Кристель севшей напротив нее подруге; Седрик незаметно вышел из зала.
– Я уже сама все поняла. Я была дурой. Он использовал меня и отбросил за ненадобностью. Больше я дурой не буду.

– О чем ты говоришь?
– спросила Марджи.

– Я больше никому не дам застать меня врасплох и ударить в спину. За предательство - смертный приговор без права на амнистию или второй шанс. Я буду выполнять частные заказы и точно так же буду использовать людей, как Эрик использовал меня.

Марджи потрясенно молчала, не веря, что слышит это от своей подруги.

Кристель не выдержала:

– Да, я поняла: того Эрика, которого я любила, никогда не существовало. Можно сказать, он все-таки меня убил. Я уже никогда не буду прежней. Я буду поступать так, как он поступил со мной. Он дал мне хороший урок. Не пытайся спорить со мной, я приняла решение.

– Ты все-таки охренела, - покачала головой МАрджи, налила себе полный стакан той же темной жидкости из большой бутыли, залпом выпила и задохнулась от жгучего вкуса и крепости.
– Это же дорога в пустоту. Из-за того, что тебя "кинул" один ублюдок, ты готова саму себя перечеркнуть?

– А ты не понимаешь?
– Кристель тоже наполнила и осушила свой стакан.
– Прежней Кристель больше нет. Она умерла в тот момент, когда на нее надели наручники. Больше я никому не верю и чужда сантиментам. Думать прежде всего о себе, верить только себе, послать к черту все эти розовые слюни, и из любой ж...ы вылезешь невредимой.

– Никому не верить, - эхом повторила Мардж.
– А мне, а Мире?

– Вам верю, - нехотя согласилась Кристель.
– Больше никому... Я хочу тебе предложить: ты пойдешь со мной? "Железные Орлицы" снова в деле. Или ты у нас Мисс Законопослушность и предпочтешь рвать себе спину за копейки и хранить верность присяге, или останешься с Седриком?.. Леди Мардж. Неплохо звучит.

– Платье с кринолином мне не пойдет... Ты позволишь мне подумать?

– Конечно. Подумай. Посоветуйся, - Кристель плеснула себе еще напитка.
– Если откажешься, я без обид. Помощников найти нетрудно, на дурные деньги только свистни, набегут.

*

Мардж и Седрик вошли в библиотеку, и девушка обняла змеелюда и жадно прильнула губами к его рту. Седрик обнял ее в ответ, ощутив под руками чувственные линии и изгибы ее сильного тела, а ртом - упругость и нежность ее губ. Поцелуй был долгим и горячим. В ходе его парень и девушка сбросили с себя всю одежду и опустились на стол. Седрик ласкал и осыпал поцелуями Мардж, и она страстно откликалась на ласки. И парень поразился, какой нежной и ласковой может быть эта резкая суровая девушка. А Мардж впервые в жизни позволила себе быть не бойцом, а просто женщиной. С Седриком она не стеснялась ненадолго стать слабой.

– Я знаю, что делать, - сказала она, когда они, уже одетые, отдыхали у огня.
– Ты мне поможешь?..

Она изложила план своих действий. Седрик потрясенно посмотрел на нее:

– Ты действительно это сделаешь?

– Да, - ответила Мардж.
– Так я понимаю дружбу и не боюсь риска.

– Я помогу тебе, - без колебаний ответил юноша.

*

– Мне нужен борт в Токио, - сказала Мардж бывшему сокурснику, работавшему на "заброшенном" аэродроме.
– Не позже завтрашнего дня. Лучше реактивный. И "окно". Ты это устроишь?

– Фирма веников не вяжет, - усмехнулся парень.
– Чего не сделаешь ради тебя, Стрела. Хоть меня и турнули из ВВС, я всегда помогу другу-пилоту.

*

– Беркли с ума сошла!
– орал командир части ВВС в Хезерфилде.
– Видно, история с Пинкстон ей мозги свернула. Подала рапорт об увольнении! Да пусть спустит его в унитаз! Лучше их у меня нет пилотов! Что ей в голову вступило!

*

Эрик Куолен вышел в вестибюль отеля в центре Токио. Он шел на встречу с новым компаньоном. Настроение у него было прекрасное. Он победил. Хоть и не сто, но 30 миллионов у него есть. Скоро у него будет новая команда. Все начинается заново.