— Извините, — робко прервала она мою нескладную речь. — А у вас что, не приносят в жертву, не сажают на палю <Паля — кол> или хотя бы не тешут плоть, дабы внедрить семя в плодородную почву?

— Э, ты к чему это? — смутился я. — Не боись, тем пещерным бичам я тебя не отдал, так что и сам… гм… тешиться не буду.

— Ясно, — вздохнула она, но в этом вздохе мне почему-то послышалось разочарование.

Мы зашагали молча, однако это спокойствие длилось недолго. Когда Ричард очередной раз замер на месте, к чему-то прислушиваясь, я всей душой взмолился о том, чтобы на этот раз нам не повстречалась злая тварь, обожающая рагу из людей и кошек.

— Что теперь?

— Опять шаги…

У меня внутри все похолодело. Нет! Я не хочу больше, хватит!

— Те самые?

Ричард отрицательно покачал головой, и я облегченно вздохнул. Успокоился. Дурак.

— Не пойму, — нерешительно произнес кот. — То ли бежит одно большое многоногое существо, то ли целое стадо, но двуногих. Или четырехногих.

— А куда бегут?

— Как всегда. К нам.

Час от часу не легче! Не знаю, как у вас, а у меня совершенно нет желания-встречаться ни с исполинской многоножкой, ни со стадом кого-то там двуногого. Или четырех — или со всеми сразу…

— Насколько… это близко?

— Передвигается быстро. Думаю, минут через десять пожалует.

Надо что-то делать. Вот только что? Совершенно не представляю. Может, Сила врубится? Нет, от нее сейчас мало толку. Значит, опять надо прятаться. Куда?

Я огляделся в поисках укрытия, но вокруг ничего, кроме деревьев, не было… Стоп. Деревья! Самое оно. Тем более что опыт у меня уже есть.

— Значит, так, мальчики и девочки, — командирским тоном сказал я. — Сейчас каждый выбирает себе деревце посимпатичнее и занимает там наблюдательно-оборонительную позицию. Будем-с ждать-с.

Ребята мгновенно все поняли и поспешили выполнять. Лично я расположился на древе неизвестной породы, однако изрядной толщины и с низко растущими ветками, чтоб забираться удобнее было. В общем, я залез где-то на высоту третьего этажа и удобно разместился на толстой, раскидистой ветке. Ричард забрался на разлапистый дуб, а Венус — на такое же дерево, как у меня. Колосса ни одно растение не выдерживало, и он, спросив у меня разрешения, залег в небольшом овраге, прикинувшись булыжником. Я думаю, ему поверят.

Самое противное — это ожидание, поэтому я весь извелся на своей ветке, пока не услышал наконец «дрожь земли». М-да, действительно бежит кто-то. Посмотрим.

Посмотрели уже очень скоро. В лес на полном ходу влетела армада динозавров. Кого тут только не было! Я просто не успевал различать что-то конкретное в мешанине тел, мельтешащих внизу. Насколько все плохо, я понял только тогда, когда обезумевшее стадо стало валить деревья. Осознав, чем это грозит, я придвинулся поближе к стволу и обхватил его руками. Несколько ударов мое прибежище прилежно выдержало, а потом громко треснуло. Я моментально покрылся липким потом. Звук очередного удара потонул в хрусте древесины. Мир качнулся и полетел. Земля приближалась…

Темно. Тихо. Больно. Очень больно. Всему больно. Ноет каждая частичка тела, если оно у меня еще осталось. А может, мне перебило позвоночник? Или пробило голову? Не хочу думать. Мысли пробуждают дикий скрежет в голове. Такое ощущение, что меня запихали в мясорубку и старательно там прокрутили.

Я попробовал пошевелить пальцем и провалился во мглу…

Темно. Тихо. Больно. Однако мыслить могу спокойно — голова не раскалывается. Или я умираю? Уже умер? Глупо. Глупо и нечестно. Так долго балансировать на волоске от гибели и, когда он наконец оборвался, соскочить под ноги динозаврам? Не хочу. Я герой, а герои должны погибать красиво! Острая игла пронзает тело. Темнота…

Темно. Шумит ветер, осторожно поют птицы. Почти небольно. Думать могу совершенно спокойно.

Что за глупость приходит в голову? Какой я, к лешему, герой? Я не хочу погибать красиво, я вообще не хочу погибать. Я жить хочу, вот что!

Надо пошевелить пальцами. Хм… удалось. А если ногой… Ух ты, работает! То есть шевелится. Значит, позвоночник цел. Хорошо…

… Мутная вода, зачем ты пришла? Не вовремя, опоздала ты, дорогая. Раньше надо было — тогда, на ветке…

Я увидел себя, лежащего на шкурах в какой-то пещере. Оглянулся направо. На улице — ясный день, небо голубое, травка зеленая — все так, как я привык. Оглянулся налево. Во блин, а я думал, что разучился удивляться! Рядом со мной — тем, лежащим без движения, — сидела… мечта. Та девушка из сна, виденного мною в таверне «У Затона». Та же божественная красота, те же волосы с выкрашенными прядями. Вот только куртку и джинсы заменяют вездесущие шкуры, и нет скрипки с порванной струной. Но это она. Я — бесплотный, витаюший под потолком — опустился ниже и посмотрел в ее лицо. Мечта… По телу разлилась приятная теплота. Мне хорошо, я счастлив! Вот сейчас вселюсь обратно, встану и… Темнота…