Неужели удалось сочинить столь восхитительно бюрократическую фразу? Ведж смущенно поерзал в кресле.

– Совершенно верно.

Военачальник Зсинж, некогда адмирал Империи, в чьем распоряжении находился "звездный разрушитель" суперкласса (восьмикилометровая махина, способная содрать почву планеты до базальтового слоя), - вот кто сейчас беспокоил умы политиков и военных Новой Республики. Его набеги отличались смелой наглостью, поэтому были эффективны. Все боялись, что он может занять центральное место в угасающей Империи, опустевшее после бегства и гибели Исард. И страхи имели под собой основание.

– Мне хотелось бы собрать новую группу пилотов, - Ведж подумал, что забыл что-то сказать, потом вспомнил.
– Сэр.

Адмирал приоткрыл рот в имитации улыбки. Мон каламари в общении не пользовались мимикой, но Акбар давно привык к человеческим манерам.

– Разбойного эскадрона вам уже мало?

– Разбойного эскадрона мне мало не будет никогда! Сэр. Но последние несколько лет я постоянно втыкаюсь в одну и ту же слабость нашей армии. Я пытался говорить о ней раньше и хочу попытаться еще раз.

– Детальнее, будьте добры.

– Ага...

Ведж приготовился к длительной дискуссии.

– Помните, когда несколько лет назад был реорганизован Разбойный эскадрон, я взял лучших пилотов, которых сумел перевести из других частей или сманить. Но когда приходилось выбирать между двумя пилотами, равными талантами, я всегда выбирал того, у кого был опыт наземных операций.

– Да, вам понадобились пилоты, которых можно было использовать в качестве десантников.

– Я их получил. И они неплохо поработали, сначала освобождая Корускант от Империи, а потом Тайферру от Исард.

Акбар опять улыбнулся.

– Вы убедительно доказали свою правоту, коммандер. Разбойный эскадрон великолепно выполнял поставленные перед ним задачи.

– Спасибо. Мне придется согласиться...

– Придется?!

– Просто сначала я думал, что Проныр будут использовать в нужное время и в нужном месте: удары с воздуха и из космоса обнарркат слабые места наземных баз, а мы получим нужную тренировку и снаряжение, чтобы спуститься и выполнить необходимые действия. Но все получилось иначе, вот я и подумал, что нам нужна еще одна эскадрилья. Только отбирать в нее надо по другим параметрам. Проныры были и останутся летчиками-истребителями, которых обучили десантным операциям. Теперь я хочу, чтобы было наоборот.

Насколько ему удалось распознать гримасу на маловыразительном лице адмирала, она была призвана означать сомнение. Наверное.

– Исторически наша армия испытывала не слишком много проблем, координируя действия десантников и эскадрилий поддержки, - изрек каламари.

– Не согласен!
– с жаром заспорил Антиллес, потом без передышки произнес маленькую заранее заготовленную речь.
– Десантники могут сообщить пилотам координаты для нанесения удара, но пилоты все равно не будут иметь понятия о тех местах... то есть они не знакомы с ними так, как наземные группы. Может сложиться ситуация, когда операция пойдет ситху в за... , не так, как задумано, и десанту потребуется отойти, а у них не будет пилота для челнока. Обычно пилоты следуют приказам и действуют по стандартным тактическим схемам... да, я знаю, так и надо! Но новое подразделение могло бы разработать новую тактику. Другие способы обнаружить засаду или...

Кажется, получилось неубедительно, потому что адмирал вдруг закрыл глаза. Ведж растерянно замолчал. Мон каламари приоткрыл веки и с задумчивостью посмотрел на встрепанного кореллианина.

– Что заставило вас так говорить?

– Я долго думал... пока летел сюда, да и на Тайферре нашлось время, Ведж поймал себя на том, что намотал на палец прядь отросших волос, и опять покраснел.

Надо было куда-то девать руки, а сунуть их в карманы мешали подлокотники кресла и устав.

– Мы планировали, что гарнизон простоит месяца два, но нас попросили оттуда гораздо раньше, но времени мне хватило.

– И вы не слышали новостей?

– Никак нет, сэр. Каких? Адмирал качнул головой.

– Продолжайте, пожалуйста.

– Ну, вообще-то все. Я могу написать официальный запрос... но, по-моему, я могу дать вам такое подразделение, ну, бесплатно, что ли...

Мон каламари отчетливо фыркнул, получилось довольно забавно: серия невнятных щелчков.

– Так уж и даром?

– Ага... то есть так точно, сэр. Смотрите, когда вы распустили поддельный... то есть подставной... в смысле, временный Разбойный эскадрон, его пилоты вернулись в свои прежние части. Верно?

– Верно, - глаза Акбара весело блестели; адмирал наслаждался общением с молодым подчиненным и не скрывал того.

– Значит, их машины вы отдадите нам... ну, Пронырам... ну, настоящим... то есть изначальному Разбойному эскадрону. Так?

– Как это вы обычно говорите: с чего бы? Ваши машины в прекрасной форме, не так ли?

– Ага, да только они больше не ваши. Я хотел сказать, не армейские. И вообще не принадлежат Республике. Когда вы нас выперли, в смысле, сняли с довольствия, их продали капитану Селчу как металлолом. Эти "крестокрылы" его личная собственность, так что не надо на них жадно поглядывать. Тикхо передал нам истребители во временное пользование по доверенности, там все честно. И мы ими владеем до тех пор, пока он нам разрешает. А если потребует назад, то...