– Потерпи, Пелея, любовь моя, - Верис яростно оскалился и сжал длинные пальцы в кулак. Его острые когти впились в ладонь до крови.
– Скоро камня на камне не останется от этого мерзкого места!
– он жестко слизнул с ладони свою кровь и сплюнул.
– Я клянусь!

Сумерки прогнали дневной жар, но принесли с собой нестерпимый холод. Верис закутался в недавно освежеванную шкуру Горбатого волка и вышел из своего укрытия.

– Вот и ты, моя Золотая Луна!
– он поднял красные мерцающие глаза к ночному светилу.
– Пока ты со мной, все будет хорошо. Жаль, что на этой стороне Земли ты уходишь слишком рано.

Вампир пробирался к городу окольными путями, продираясь через густые вересковые заросли, в стороне от главной дороги. Он чувствовал, как подобные ему охотники приближаются к высоким городским стенам с разных сторон. Они окружали, не собираясь атаковать. Не сейчас. В ночи прозвучал опознавательный клич - вой голодного волка. То был Нуккай, высокий и широкоплечий воин, первым согласившийся последовать за Верисом и переплыть океан. Что руководило им - желание спасти Пелею, бывшую возлюбленную, или жажда человеческой крови, ненавистью пульсирующая в его собственных венах - Верису было неведомо.

Рядом прошелестели мягкие шаги. Вампир на бегу оглянулся и улыбкой приветствовал Никию, своего друга, чьи перепончатые крылья переливались вязкой чернотой.

– Рад видеть тебя, друг мой, - шепот Вериса с легкостью достиг заостренных ушей Никии.

– А я рад видеть тебя живым, - с кривой усмешкой ответствовал крылатый.
– По слухам на нашей Земле, ты уже давно мертв.

– По слухам, любой, ступивший на земли Серебряного Солнца, мгновенно превращается в камень, либо разлетается в пепел и уносится ветром прочь. Меньше верь слухам, брат.

– Зачем ты позвал Нуккая Неистового? Ты ведь знаешь, как он ненавидит тебя, - голос Никии стал громче, красные глаза гневно полыхнули.
– Он воспользуется любой возможностью, чтобы уничтожить тебя.

– Он до сих пор любит ее. Своеобразной любовью, конечно - мечтая съесть один из ее внутренних органов, без которого она вполне может обойтись. Думаю, Нуккай захочет спасти ее, несмотря на то, как сильно ненавидит меня. И если битва обернется моей смертью, он заберет Пелею, - продолжал шептать Верис.

– Это ведь он нашел ее здесь? По запаху. Я помню выражение его глаз, когда он говорит о ее аромате, - прищурился Никия.

– Да. Она входит в список его любимых лакомств, - Верис свирепо оскалился.
– Но если он тронет ее хоть пальцем - ему не жить.

Крылатый тихо рассмеялся.

– Ты думаешь, что справишься с Неистовым? Он разорвет тебя на две половинки, как хрупкое человеческое сердце.

– Возможно, - хладнокровно ответил Верис.

– И он не подвластен твоему магическому влиянию, - напомнил Никия.

– Это так. Но я знаю его слабое место и, если понадобится, не побоюсь использовать его.

– Действительно? И что же это?

– Пелея.

Вдалеке послышался нарастающий гул.

– Приближается буря, - принюхался крылатый.
– Ветер дует в нашу сторону, это хорошо. Ручные звери людей не почуют нашего приближения. Остальные уже поняли это, я ощущаю их перемещения.

Верис согласно кивнул, продолжая бежать. Сейчас его мысли сосредоточились на деталях плана. Он тщательно продумал схему проникновения в крепостную тюрьму. Не меньше сотни человеческих солдат, которых с легкостью сможет разорвать один неистовый Нуккай, стояли по периметру крепости Мистарц. Двести внутри, да и набежавшая на шум побоища стража - всего около четырех сотен. Четыреста человек против шестерых вампиров, не считая Пелею, которая будет лишь обузой на это время. Шансов мало, очень мало. У людей.

***

Недалеко от крепостной стены стоял старый полуразрушенный склад. Теперь им никто не пользовался, так как все необходимые припасы хранились внутри самой крепости. Именно здесь Верис решил встретиться со своими сородичами.

– Где Нуккай?
– гневно сверкнул глазами Верис, оглядывая собравшихся.
– Ночь не будет длиться вечно. Если не успеем - Серебряное Солнце задержит нас на целый день, а здесь он тянется намного дольше!

– Я думаю, он решил подкрепиться перед битвой, - усмехнулся одноглазый воин с огненными волосами, собранными в косу.
– Я видел его, когда он почуял свой любимый аромат.

– Что?!
– процедил Верис.
– Если нас обнаружат раньше времени, весь мой план пойдет прахом.
– Туон, - обратился он к одноглазому.
– Вы с Хавиром найдете его сейчас же и приведете сюда, - тон его был жестким и решительным.

– С каких пор ты приказываешь нам, кровосмешенец?
– вкрадчиво ответил Хавир, обнажая ряд острых, словно шипы, зубов.
– То, что я согласился спасти твою девку, не делает меня подчиненным, - его шрамированная рука потянулась к серебряному стилету в грудных ножнах.
– Я научу тебя обращению с Солдатами Короны.