В начале 1961 г. кресло министра обороны США занял Роберт Макнамара. Макнамара отдавал приоритет не ядерному, а традиционному оружию. Тактический «А-бомбер» новый министр обороны не жаловал. Идя навстречу пожеланиям высокого начальства, конструкторы в тесном взаимодействии с военными переделали «А-бомбер» в обычный «бомбер». Модернизация включала установку под плоскостями крыла пилонов для внешней подвески вооружения, мощного узла подвески под центральной частью фюзеляжа, интеграция в систему управления оружия управляемой ракеты воздух-поверхность «Буллпап», а также монтаж убираемой штанги системы дозаправки в воздухе от летающих танкеров КС-135. Двигатель был оснащен системой впрыска воды, позволившей увеличить взлетную тягу на 453 кг. Для обеспечения посадки на аэродромы с короткой полосой в хвостовой части фюзеляжа монтировался тормозной гак. Модернизированные в носители обычного вооружения самолеты получили обозначение F-105D-25. Совсем недавно «Тандерчиф» обыграл конкурента в конкурсе на всепогодный самолет-носитель ядерного оружия истребитель-бомбардировщик F- 101 «Вуду». Теперь же масштабные планы производства F-105D-25 подкорректировал «Фантом». Командование ВВС США приняло решение вооружить «Тандерчифами» не 14 авиакрыльев, а семь; остальные семь — «Фантомами».

Самолет F-105D-5-RE (58-1173) использовался для испытания вооружения в июле 1962 г., испытания проводились на авиабазе Эглин, штат Флорида. На «Тандерчиф» в данном случае подвешено 16 750-фунтовых бомб М117, общая масса боевой нагрузки 12 ООО фунтов (5443,2 кг). Самолет принадлежит 355-й тактической истребительной эскадрильи 4-го тактического истребительного авиакрыла. Эта эскадрилья первой из числа получивших на вооружение F-105D достигла состояния оперативной боеготовности.

Линия сборки истребителей-бомбардировщиков «Тандерчиф» на заводе в Фэрмингдэйле, на переднем плане — F-105D-5-RE (58-1163), начало 1960 г. Открыт отсек фюзеляжа для монтажа электропроводки и арматуры гидравлической системы.

F-105B трубка Пито на левом крыле

F-105D трубка Пито на носу удлиннен фюзеляж

Проблемы эксплуатации F-105D привлекли внимание командования ВВС США после того, как два авиакрыла всепогодных «Тандерчифов» были развернуты в Западной Германии. Впервые самолеты круглый год провели в условиях европейской зимы, испытав на своей «шкуре» дожди и метели. «Шкура» выдержала, начинка «шкуры» — не совсем. Вода скапливалась в отсеках бортового электронного оборудования, в результате — оборудование выходило из строя. Анализ эксплуатации самолетов в условиях европейского климата привел к появлению программы «Operation Look- alike». Согласно плану Операции, «Тандерчифы» партиями перелетали из Европы на авиабазу Мобайл, шт. Алабама, где их дорабатывали в вариант F-105D-25, параллельно внедряя доработки, направленные на повышение водонепроницаемости машин. Модернизация одного самолета занимала месяц, на всю операцию «Look-alike» ушло девять месяцев.

Варианты загрузки самолета F-105D-25RE

а-один топливный бак емкостью 2460 л (или емкостью 1700 л) под фюзеляжем и две бомбы М-118 (по 1360 кг) на внутренних пилонах. Взлетный вес 22426 или 22058 кг; б-один топливный бак емкостью 2460 л или 1700 л под фюзеляжем, два бака емкостью 1700 л на внутренних пилонах и четыре снаряда AIM-9B «Сайдуиндер». Взлетный вес 22834 кг; в-девять контейнеров LAU-3/A (или LAU-18/A). Взлетный вес 19778 кг (19872 кг с контейнерами LAU-18/A); г- девять зажигательных бомб (взлетный вес 20472 кг), или 16 химических бомб МС-1 (взлетный вес 23180 кг), или 16 агитационных бомб М-129 (взлетный вес 24025 кг)-, д-девять мин MLU-10/B (взлетный вес 20893 кг) или 16 бомб по 340 кг (взлетный вес 23835 кг)

Варианты загрузки самолета F-105D атомными термоядерным оружием

а-один подфюзеляжный бак емкостью 2460 л; один подкрыльный бак емкостью 1700 л и одна бомба (взлетный вес 22007 кг или 22032 кг); б-один подфюзеляжный бак емкостью 2460 л и четыре снаряда AGM-12D с ядерным зарядом под крылом (взлетный вес 20812 кг); в-один подфюзеляжный бак емкостью 1700 л и два так!х же бака под крылом, спецбомба в отсеке вооружения (взлетный вес 22094 кг)

Два F-105D на стоянке у главного ангара завода в Фэрмингдэйле. Завод располагался на окраине аэродрома Рипаблик. Здесь проводились сдаточные испытания готовой продукции перед поставкой в строевые подразделения. В период с 1959 по 1964 г.г. фирма Рипаблик изготовила 610 истребителей-бомбардировщиков F-105D для ВВС США.

В 1963 г. укомплектованные «Тандерчифами» подразделения появились на Тихом океане: «Тадами» перевооружили базировавшееся на Окинаве, авиабаза Кадена, 18-е тактическое истребительное авиакрыла. Через год на F-105D перевооружили дислоцировавшееся на авиабазе Итацуки, Японские острова, 8-е тактическое истребительное авиакрыло.

В 1963 г. на испанскую базу Морон были переброшены истребители-бомбардировщики F-105 из 335-й эскадрильи, но уже в феврале 1964 г. эскадрилья вернулась к «месту постоянной прописки» — на авиабазу Сеймур- Джонс. Восемнадцать истребителей- бомбардировщиков F-105D из 354-й эскадрильи перелетели с американской базы Джордж на турецкую базу Инджирлик. В том же самом месяце 355-е тактическое авиационное крыло перебазировали на авиабазу Макконнел, шт. Канзас, в сентябре 1964 г. к ней присоединилось 388-е тактическое авиационное крыло. На вооружении обоих крыльев состояли истребители- бомбардировщики F-105D. Программа перевооружения на F-105D семи авиакрыльев, базировавшихся на территории континентальной части США, была завершена всего за несколько месяцев до Тонкинского инцидента.