Кассандра воззрилась на подругу.

– Поубивает?

Келли хихикнула.

– Я шучу, ну или почти шучу. Рассказы о Майкле обросли легендами, хотя, скорее всего, половина из них из пальца высосана. Весь смертоносный-в-бою и убийственный-в-постели – типичные для солдат байки. Они утверждают, что он отличается от остальных джитэков.
– Прежде чем Кассандра успела уточнить чем, Келли поиграла бровями и добавила: - Он, конечно же, высокий, мрачный и сексуальный, да?

Кассандра покачала головой.

– О нет. Ты не спровоцируешь меня подтвердить, что он сексуален. Мне тут полагается работать, а не пускать слюни по военным.

Хотя Кассандра в самом деле не была уверена, что словом «сексуальный» можно описать Майкла.

– Тебе не стоит этого допускать, - согласилась Келли. – Впрочем, обратила я внимание на выражение и твоего лица. – Она усмехнулась. – Только пользуйтесь презервативами.

К Кассандриным щекам прилила кровь. Не нужны ей презервативы! Так же, как и солдат, за которого придется переживать. К тому же у него наверняка столько женщин, что он точно не будет волноваться за нее в ответ. Ни в коем случае. Она не станет заниматься с Майклом сексом.

Тем же вечером позднее Кассандра сидела за простеньким металлическим столиком в своем безликом кабинете,– теперь ее квартирка далеко не так уютна,– безрезультатно пытаясь сосредоточиться на документах о джитэках. Скорчив гримасу, она поддалась сводящему с ума искушению и кликнула по файлу с именем Майкла. Ему тридцать четыре года, старше ее на пять лет. Конечно, кто ж знал, что инъекция джитэк затронет процесс его старения. Она превратится в дряхлую старушенцию, а он не состарится и на день. Девушке сильно не понравилась подобная мысль, и она послала ее подальше. Он из Калифорнии и… обалдеть. Его семья владела «Тейлор Индастрис» – одной из крупнейших мировых производительниц оружия.

Она откинулась на спинку стула. Значит, он здесь не случайно, и ее отец, конечно же, в курсе. Девушка поспорила бы на весь свой шоколад, Майкл здесь потому, что ее папочка рассудил, что, если не сейчас, то в будущем, он им обязательно пригодится. Кассандра возбужденно привстала. Ну конечно, Майкл же единственный солдат, которого вытащили из специального подразделения и притащили в Грум-Лейк. Не будь отец стратегом, он бы ничего не добился в жизни. Помимо бойцовых навыков, от Майкла ему еще кое-что понадобилось. А алчет он связи с «Тейлор Индастриз».

– Что же ты задумал, папа? – прошептала Кассандра. – И почему мне кажется, что это плохая идея? – Нахмурившись, девушка уставилась в монитор.

Что могло заставить кого-то вроде Майкла, бывшего возмутительно богатым, присоединиться к вооруженным силам? Классический ответ – проблемы с семьей. Слишком часто она сталкивалась с подобным. Кассандра прокрутила на мониторе документ, читая подробности авиакатастрофы в Саудовской Аравии, в которой погиб его отец; Майклу тогда стукнул двадцать один год. Она проверила отчеты. Это произошло спустя год после его вступления в спецназ. Майкл был на задании и узнал о смерти уже после похорон. Сейчас «Тейлор Индастриз» управляла его мать. То, что даже после смерти отца Майкл остался в армии, говорило о его нежелании иметь что-либо общее с семейным бизнесом. Или же его мать не желала этого.

– Чем занята моя самая любимая дочь?

Кассандра чуть из кожи не выпрыгнула при звуке отцовского голоса. Папа стоял в дверном проеме с улыбкой на лице. Выглядел он, как всегда, подтянутым в своем мундире и с аккуратно подстриженными седыми волосами.

– Я твоя единственная дочь, – напомнила она ему, желая, чтобы такую же улыбку он разделил со служащими Грум-Лейка, которые боялись его значительно сильней, чем следовало бы. – А эта шутка, папа, стара как мир. – Девушка понятия не имела, почему чувствует себя ребенком, которого поймали с засунутой в банку с печеньем рукой.

– Старое завсегда лучше, – сказал он. – Помни об этом. – Находясь в превосходной физической форме, и выглядя значительно моложе своих пятидесяти пяти лет, ее отец служил лучшим примером данному утверждению.

– А я и не смогу забыть, – проговорила девушка. – Ты слишком часто напоминаешь.

Он окинул ее критическим взглядом.

– Почему не спишь?

– Как и мой отец, я – трудоголик, – сказала она.

– Будь жива твоя мать, – произнес он, – она бы вздернула нас за ноги.

Даже спустя два года после материной гибели в автокатастрофе, упоминание о ней заставляло грудь Кассандры судорожно сжиматься.

– Как мой наставник по психологии, она была бы такой же чокнутой, как я, делая неполные оценки джитэков.

– Не сомневаюсь, – согласился он. – Но прежде чем погрузишься в непосильную борьбу с тем, что считаешь нашими недостатками, хочу, чтобы ты сконцентрировалась на конкретном списке из десяти солдат, представляющих для меня особый интерес.

– Насколько интерес этот особенен?