Витамин С (аскорбиновая кислота) предохраняет от цинги, расстройства нервной системы и общего упадка сил. Основные источники его: шиповник, облепиха, черная смородина, земляника, яблоки, перец, кольраби, белокочанная капуста, хрен, салат, шпинат, листья лука, укропа, петрушки, картофель. В капустном соке содержится недавно открытый витамин У, который способствует лечению язвы желудка и двенадцатиперстной кишки.

Во многих овощах содержатся ароматические вещества, которые повышают аппетит, способствуют усвоению пищи (укроп, эстрагон, тмин, базилик, майоран, чабер, петрушка, сельдерей, чеснок, лук и др.), фитонциды, которые губительно действуют на болезнетворные микроорганизмы (редька, хрен, перец, лук, чеснок).

Плоды, ягоды, овощи как в свежем, так и в переработанном виде должны обязательно входить в еженедельный рацион питания человека. Плодоовощные салаты, гарниры и приправы хороши к любому блюду. Многие продукты питания из овощей и фруктов обладают диетическими свойствами и приобретают особо важное значение в детском питании. Уже с 5–6-месячного возраста для правильного развития ребенка, кроме материнского молока, в рацион питания рекомендуется вводить овощное пюре, плодово-ягодные кисели и овощные супы, приучая постепенно ребенка к потреблению мелкопротертых свежих плодов и овощей.

Особое внимание следует обратить на потребление свежих овощей и фруктов в зимнее и весеннее время, когда ощущается острый недостаток витаминов в организме. Для предупреждения авитаминоза в этот период следует включать в рацион свежие яблоки, листья лука, петрушки, сельдерея тепличной или комнатной выгонки, фруктовые и овощные соки, салаты из свежей и квашеной капусты и моркови и др.

Институтом питания Академии медицинских наук СССР разработаны и научно обоснованы нормы годового потребления плодов и овощей на одного человека: картофеля — 110 кг, овощей — 122, бахчевых культур — 31, плодов и ягод — 106 кг.

Несмотря на значительное производство плодов и овощей в Ростовской области, этот уровень еще не достигнут. Кроме того, в потреблении овощей и фруктов имеется очень сильное сезонное колебание — избыток во второй половине лета и осенью и недостаток в остальные сезоны, особенно весной.

Рост и развитие растений тесно связаны с условиями внешней среды. Основными из внешних факторов являются тепло, свет, влага, воздух и питательные вещества. Все они равнозначны и ни один из них нельзя заменить другим. Поэтому необходимо знать роль каждого фактора в жизни овощных и плодовых культур, чтобы иметь возможность управлять ими.

Тепло. Все растения для своего нормального роста, развития и формирования продуктивной части требуют определенный температурный режим. По требованиям к теплу их делят на очень требовательные, среднетребовательные и менее требовательные.

Из овощных культур наиболее требовательны к теплу арбуз, дыня, баклажаны, перец, огурцы, помидоры, тыква, физалис, кабачки, патиссоны, фасоль, кукуруза. Прорастание семян этих культур начинается при температуре 13–14°, а при длительном понижении ниже 10–12° рост и развитие этих культур приостанавливается, а при заморозках они погибают. Наиболее благоприятная температура для их роста, развития и плодоношения находится в пределах 20–30°.

Менее требовательны к теплу картофель, капуста всех видов, корнеплоды, лук репчатый, чеснок, салат, шпинат, горох, бобы, многие пряно-вкусовые растения. Семена их прорастают при температуре ниже 10°. Эти культуры хорошо растут, развиваются и формируют продуктивную часть при температуре 17–20°.

К зимостойким овощным растениям относят многолетние виды лука, хрен, ревень, щавель и некоторые другие. Рост их начинается при температуре 1–2°, в период вегетации они переносят заморозки до -10°, и, находясь в состоянии покоя, они безболезненно перезимовывают в открытом грунте.

Среди плодовых и ягодных культур наиболее теплолюбивы виноград, персик, абрикос, грецкий орех, цитрусовые; среднетребовательны черешня, груша, слива, вишня, яблоня и менее требовательны крыжовник, смородина, малина, земляника, облепиха. Важное значение имеет также и продолжительность теплого периода, и изменение температурного режима как в течение вегетации, так и в период вынужденного зимнего покоя.

Так, если начальный рост корней у большинства плодовых культур начинается при 4–7°, то для более активного их роста требуется температура 8–20°, если набухание почек у яблони и других растений начинается при 5°, то для их распускания и роста побегов требуется уже 10°, а для нормального цветения и оплодотворения — 15–20°.

При низкой температуре в период цветения распустившиеся цветки не опыляются, а пыльца, попавшая на рыльце пестика, не прорастает и оплодотворения не происходит. Значительно различаются плодовые деревья и по морозостойкости как в пределах различных видов, так и в пределах сортов. Опасны для плодовых растений очень низкие температуры зимой. Наиболее чувствительна к морозам корневая система. Корни карликовых подвоев яблони, а также земляники погибают при -8–10°. Особенно страдает корневая система в бесснежные зимы, а также после засушливых лета и осени.