Оказалось второе. Вторая и третья деревни также угрожающе встретили нас. А вот четвёртая стояла тихой и безмолвной. Я уже подумал, что тут всех сожрали зомбаки, когда понял, что в воздухе здорово пахнет шашлыками. Такими, подгоревшими шашлыками.

Источник запаха нашёлся в центре посёлка. Похоже, тут лежали все его жители в виде обугленных тел. Кажется, какие-то «добрые люди» стянули сюда всех, кого нашли, и просто спалили. Хорошо, если предварительно умертвив…

Я надеялся, что дальше станет лучше. Но напрасно. Похоже, что первая волна заражённых боевым вирусом людей бежала именно в этом направлении. И теперь у нас на пути был целый пул мёртвых или умирающих посёлков.

Увидев всё это, я уже заранее знал, что меня ждёт. И не ошибся. Уже во втором по счёту посёлке, заражённом Немезидой, МПЛ начал тормозить. Я взял рацию и жёстко скомандовал в неё:

— Ольга, скорость прибавить, в посёлке не задерживаемся!

— Но тут Аня…

— Шли её нахрен. Если не поймёт — выйдем на трассу, пусть пересаживается ко мне, я сам поговорю.

В рации было слышно возмущения Аньки, но их отрезал щелчок отжатой тангенты. Грузовик набрал ход, и мы проскочили умирающий посёлок. Сразу за табличкой, обозначавшей окончание населённого пункта, я добавил газу и, обогнав МПЛ, прижался к обочине. Грузовик тоже сбросил скорость и остановился.

Аня вылетела из МПЛ разъярённой фурией.

— Ты! Какого хрена ты себе позволяешь, Джей! Там больные! Почему мы не остановились?

— Потому что население этой деревни — около тысячи человек. Хочешь, я посчитаю тебе, сколько дней мы проторчим тут, пытаясь спасти всех, кого можем?

— И что? Мы куда-то торопимся, что ли? Зато много тех, кто не имеет и тени шанса выжить, с нашей помощью сумели бы выжить.

— И сдохнуть от рук соседей. Ань, как ты думаешь, что сейчас происходит на границах этой области?

Она немного опешила от этого вопроса.

— В смысле? Я не понимаю…

— Да в прямом смысле. Ну вот что сейчас происходит через плюс-минус пятьдесят-сто километров, в области моста?

— Откуда же я знаю то?

— Я тебе расскажу, а проверим через несколько часов. Там строят баррикады. Устанавливают на них пулемёты и огнемёты и развешивают таблички с надписями «вертайтесь взад».

— Да с чего ты это взял?

— С того, что зараза здесь уже не первый день и распространяется во все стороны. Вспомни сожжённые трупы.

— Это дикость!

— Ань, это выживание. Лечения нет, ну, вернее, о том, что оно есть, — знаем сейчас мы, Шеин и люди в Чернопокупске. Остальные не знают, и даже вот скажи мы сейчас, что лекарство есть, — кто нам поверит, а? Смертельную болячку все уже увидели и успели испугаться. Испуганные люди нападают или бегут. От инфекции не убежишь, значит, надо нападать. Все заболевшие или побывавшие там, где бушует зараза, — потенциальный источник угрозы.

— Ладно, но почему ты не хочешь помочь этим-то людям?

— Ань, потому что вот те сто доз, что я вытребовал себе, — это наш с вами пропуск через кордон на случай, если вдруг не сможем просто пробиться силой. За такой объём — нас пропустят без проблем. И не придётся светить возможностью производства.

— Да? А как же твоё утверждение о том, что никто не поверит?

— Очень просто. Я дам им две дозы и предложу проверить. Проверят — и захотят себе вакцину. Поторгуемся — и нас пропустят.

Аня набрала воздуха в лёгкие и… ничего не сказав, просто развернулась и ушла. Похоже, до неё начала доходить пусть и людоедская, не буду спорить, но вполне стройная логика выживания нашей группы.

Мы проехали ещё километров двадцать. По пути было ещё пара посёлков, но в них уже явно побывали «очистители»… Трупы животных валялись у дороги — коровы, лошади, овцы — сожжённые прямо там, где их застали те, кто похозяйничал тут. Воздух пах гарью и смертью. В сам посёлок даже заезжать смысла не было — я и отсюда видел дымящиеся дома и проваленные крыши. Живых мы тут вряд ли найдём.

— Джей, глянь налево, — позвал меня по рации Пейн.

Я посмотрел. На обочине стояла перевёрнутая машина — легковушка, какая-то «Лада». Рядом с ней несколько тел, сожжённых дотла. Видимо, пытались уехать, но не успели. Номера на легковушке, кстати, были Чернопокупские, с кодом 321.

— Видел, — коротко ответил я. — Едем дальше.

Мы проехали мимо ещё нескольких подобных сцен. Везде одно и то же — расстрелянные машины, сожжённые трупы, и ни одного следа грабежа.

Вечером мы добрались до большого шоссе — трасса М-4, та самая, которой я так старался избежать в Танаисе. Тут она была совершенно пустынна. И, фактически, безальтернативна на протяжении как минимум двух десятков километров — кроме нее были только небольшие грунтовки, причудливо вьющиеся между лиманами и солончаками. Километров через десять, как я и опасался, наткнулись на блокпост.